Mientras espero la llegada del 2009

A horas que acabe el 2008 miro todo lo que ha ocurrido este año y llego a la conclusión que ha sido un muy buen año para mi, lleno de logros y mucha felicidad. Las pocas cosas malas que pasaron las olvidaré, afortunadamente las cosas buenas fueron muchas más.

Vida

Liberé el "camello" (no solté un camélido del zoológico, es sólo una metáfora para nombrar un proyecto laboral). Después de dos años de de preparación en el diseño y planificación de este proyecto, y superadas las escalofriantes dificultades técnicas que encontré a medida que avanzaba finalmente lo pude ejecutar con éxito en el mes de Julio.

También escribí un libro sobre el "camello" y se ha transformado en una especie de biblia para muchos colegas. Aunque no lo voy a ver nunca en una libreria porque es material de circulación confidencial en la empresa pero no me importa.... yo lo escribí!

Terminé de pagar el crédito universitario.... después de muchos años de titulada ahora puedo decir con orgullo que mi carrera profesional me la pagué yo sola.

Viajes

En order cronológico este año estuve en Punta Arenas, Isla Magdalena, Puerto Natales, El Calafate (Argentina), Torres del Paine, en las montañas Rocallosas (Canada), en la región subartica en Churchill (Canada), Winnipeg (Canada), Toronto (Canada), Cataratas del Niagara (Canada), Quebec (Canada), Montreal (Canada), Maitencillo, San Pedro de Atacama, Salar de Atacama, Toconao, Desierto de Tara, Geysers del Tatio, Machuca, Puerto Montt, Puerto Varas, Ensenada, Puerto Octay, Frutillar, Peulla, Punta del Este (Uruguay), La Serena y Valle de Elqui.

Sin duda lo que mas disfruté fueron los extremos: la Patagonia Chilena y la región Subártica Canadiense.

Variables y cosas nuevas en mi vida

Estoy aprendiendo a cocinar y ya puedo hacer algunos platos que me quedan bastante bien. Me he apoyado mucho en blogs de cocina donde he tenido la suerte de conocer a gente muy amable, ha sido un verdadero placer compartir con otras blogeras y estoy muy feliz que este blog que inicié él año pasado me haya permitido tener esta oportunidad tan linda.

Bonus track

Este año me han llamado conocidas empresas de mi rubro para hacerme buenas ofertas laborales en Yemen, Sudafrica, y USA. Aunque decidí no cambiarme de trabajo todavía, me da mucha tranquilidad saber que soy una ingeniera bien cotizada en mi especialidad.

Feliz 2009!

Niagara falls

Las cataratas del Niagara se producen por una caida abrupta del rio Niagara, y como este rio marca la frontera entre Canada y USA una parte de las cataratas son norteamericanas y otra es Canadiense. Debido a la curvatura del rio en este lugar, la vista de las cataratas es mucho mejor desde el lado Canadiense.

Las cataratas que se ven detrás del arcoiris son las cataratas en el lado de USA. Es una caida de agua mucho mas baja que en la ribera Canadiense.

La altura de la caida de agua en este lugar es de mas de 50m, y el volumen de agua es enorme, de hecho hay una central hidroelectrica que ocupa la energia generada por las cataratas. En las noches hay un espectáculo de iluminación de las cataratas, y a medianoche -cuando termina este espectáculo- las compuertas se cierran conteniendo el flujo de agua para regular la generación de energia eléctrica, asi que a altas horas de la madrugada las cataratas no existen.

Para ver las cataratas mas de cerca hay 3 opciones: tomar un paseo en helicóptero, tomar un barco llamado Maid of the Mist o tomar el paseo Journey behind the walls que fue lo que hicimos nosotros. Este es un recorrido por unos pasadizos excavados en la roca, justo detras de las cataratas.

En los pasadizos de roca habian unas ventanas que permitian la vista mas cercana a las cataratas. El ruido es terrible, y salpicaba mucha agua. También se sentia mucho frio ahi abajo, detrás de las cataratas.

A Toby le encantaron las Niagara falls y se quiso inmortalizar en esta fotografia.

Frente a las cataratas hay una tremenda infraestructura de hoteles, casinos y lugares de diversion, es como un parque Disney en miniatura.

Y este fue el dato freak: al lado de las cataratas estaba este cartel gráfico, para la gente que preferia retratarse con este fondo en vez de las cataratas reales.... los Japoneses y Coreanos hacian fila para fotografiarse aca (¿...?)

Dos noches y un dia en Toronto

Después de alojar una noche en Winnipeg nos fuimos a Toronto, el viaje en tren nos llevó un dia y una noche. Este tramo geográfico estaba lleno de desfiladeros, y el tren pasaba entre pasadizos angostos de enormes murallas de piedra llenas de musgo y donde corrian vertientes de agua semicongeladas. Estas murallas de piedra eran preciosos, lástima que como el tren pasaba tan rápido y tan cerca de las murallas de piedra las fotografias no salieron muy nítidas. Pero al menos tengo estas hermosas imágenes guardadas en mi memoria...

Llegamos a Toronto al atardecer, desde el tren observo la silueta de la CN Tower. Fue emocionante volver a Toronto después de tantos años.

Esta es la estación de trenes de Toronto, parece un templo griego.

Después nos fuimos en taxi al B&B (Pimblett's, lamentablemente no era muy bueno). Nuestros planes eran quedarnos sólo dos noches y un dia en Toronto, básicamente para ir a las cataratas del Niagara y luego proseguir el viaje hacia Quebec, porque en la última etapa del viaje ibamos a volver a Toronto y entonces tendriamos mas tiempo para caminar por la ciudad y subir a la CN Tower.

Naturalmente que el paseo a Niagara ya lo habiamos reservado por internet con anticipacion en un operador turístico local, asi que esa noche sólo salimos a cenar a un excelente restaurant JamCafe que estaba a una cuadra del B&B, y al dia siguiente en la mañana nos pasó a buscar puntualmente un minibus para llevarnos a las cataratas.

En el camino a las cataratas hay un pueblo precioso que se llama Niagara on the Lake donde hay carruajes en las calles.

Este es un suburbio de Toronto muy exclusivo. En este barrio vive la pastelera canadiense Anna Olson que se hizo conocida con su programa de TV.

Y después de atravesar el pueblo de Niagara on the Lake llegamos finalmente a las cataratas del Niágara...

Mechada Italiana

Por fin tengo un poquito de de tiempo para bloggear. Es que de repente se juntan tantas cosas que se pasan los dias como si nada. Es que entre el dia a dia doméstico, la preparacion del viaje de la próxima semana a Punta del Este (que me significa adelantar trabajo en la oficina, como si ya no tuviera suficiente!), el aniversario con el coto (3 años!), la junta con los ex-compañeros Elo de la Universidad y otras cosas mas el tiempo se me esfuma.

Pero la semana pasada preparé la receta de Carne Mechada Italiana, increible receta gentileza de Kako, y como quedó tan rica quiero compartir esta experiencia.

Kako realmente te estoy para siempre agradecida por darme esta receta. La carne mechada es uno de los platos que mas me gusta, en Chile esta preparación es muy popular en algunos restaurantes y a mi me encanta comerla en un sandwich, sobre todo acompañada de palta (aguacate) y una cerveza fria es la mejor combinación que existe.

Modifiqué un poco las cantidades originales de la receta de Kako adaptándola al tamaño de la pieza de carne que compré.

Los ingredientes que yo ocupé fueron:

1 y 1/2 Kg de pollo ganso (este corte vacuno se llama peceto en Argentina)

1 y 1/2 zanahorias

1 y 1/2 pimientos rojos

3 dientes de ajo

2 cebollas medianas

1 pimiento verde

3/4 litro vino blanco

600 gr concentrado de tomate en lata
500 gr pomodoro en lata

80 gr callampas secas

pimienta, oregano, aceite y salPrimero hay que "mechar la carne", es decir hacer pequeños cortes cada 3cm e introducir en forma intercalada zanahoria (1/2), pimiento rojo (1/2) y dientes de ajo (1 1/2).

Después como la pieza de pollo ganso era tan grande la partimos en dos y las sellamos en un sarten con una cucharada de aceite. Mientras tanto preparamos la salsa: se pica en cubitos las cebollas (2), pimiento rojo (1), dientes de ajo (1 1/2), pimiento verde (1) y zanahoria (1), y se sofrien en una olla con un par de cucharadas de aceite.Cuando la cebolla ya estaba transparente agregué 1/2 litro de vino y el concentrado de tomates y los pomodoros, y aliñé con pimienta, orégano, aceite y sal. Desde este momento cociné unos 35 minutos, hasta que la salsa estaba totalmente cocida y los cubitos de verdura estaban casi deshechos, durante la cocción de la salsa agregué 1/4 litro de vino adicional.

Después hay que cocinar la carne sellada en la salsa. Dado que salió tanta salsa saqué la mitad a otra olla y cociné las piezas de carne en forma paralela en dos ollas por 90 minutos, mientras tanto remojé las callampas secas en agua hirviendo por 20 minutos. A los 90 minutos saqué las piezas de carne de la salsa y las corté en lonjas (hubiera querido que salieran mas delgadas pero creo que para eso es ideal tener cuchillo electrico), agregué las callampas estiladas a la salsa junto las lonjas de carne y cociné por 20 minutos mas.

Finalmente servi la carne con su salsa y acompañé con unas papas al romero (papas cocidas, cortadas en trozos, luego acomodadas en un pyrex y rociadas de spray de aceite vegetal y salpicadas con romero, y al horno fuerte por 30 minutos).

La carne quedó exquisita. Salieron unas 12 lonjas de carne (gruesas) y bastante salsa. De hecho congelé 1 taza de salsa para usar como base de una bolognesa mas adelante.

Kako una vez mas muchas gracias a nombre mio y del coto que se devoró este plato y me pidió que te felicitara en su nombre.... estuvimos cocinado como 3 horas para hacer esta receta (la próxima vez vamos a mechar la carne un dia antes siguiendo tu consejo) .... pero nos resultó realmente exquisita!!!!!!

Paseando por Winnipeg

Cuando veniamos de regreso de Churchill tuvimos que pasar una noche en la ciudad de Winnipeg, porque el tren partia a Toronto al dia siguiente. A la salida de la estacion de trenes estaba esta avenida llena de árboles y el precioso hotel Fort Garry.

Por el lado posterior de la estación de trenes estaba The Forks que es una especie de parque al lado del rio Assiniboine. Dentro de The Forks habia un pequeño mercado donde fuimos a comer omelette y pancakes, y después que comimos dimos una vuelta y encontramos que uno de los puestos era este Chilean Corner donde vendian empanadas, brazo de reina y dulce de membrillo entre otros. Quisimos acercarnos a saludar a la dueña pero esta chica estaba conversando con ella y no quisimos interrumpir.

Nosotros habiamos reservado un B&B que habiamos visto en internet. Era una casa preciosa dentro de un distrito residencial llamado Armstrong Point que es un condominio lleno de mansiones que hablan del glorioso pasado económico de esta ciudad.

Aca estoy tirada en la cama en el B&B. La habitación era hermosa, la cama de bronce y los muebles de caoba muy antiguos.

Habia hasta un juego de tocador digno de un museo.

Al dia siguiente teniamos que tomar el tren a Toronto a las 12 del dia, asi que partimos super temprano al Zoo de Winnipeg. Yo me moria por ver una estatua del osito que inspiró la creacion de Winnie the Poo y que está en la entrada del Zoo. Este osito "Winnie the bear" era un cachorro de oso negro que un militar Canadiense oriundo de Winnipeg compró a un cazador furtivo que habia matado a la mamá de este oso, entonces este militar bautizó al osito como Winnie en honor a su ciudad y después Winnie se convirtió en la mascota del regimiento. Después este militar fue destinado a otro pais y regaló su osezno al zoo de Londres, y en el zoo de Londres este osezno se convirtió en el animal preferido del hijo del escritor que después escribió la historia de Winnie the Poo.

Un oso grizzly.

Un oso "negro" pero de color blanco (!). Yo no sabia que dentro de la raza de osos negros hay ejemplares de color blanco. No confundir con el oso polar.

Este es un oso polar. El oso "negro" blanco es mucho mas chico y la forma de la cabeza y la complexión física es muy distinta.

Un zorro del ártico. Que pena verlo en cautiverio después de haber conocido a Gabriel en libertad.

Pisco Sour de Calafate

El pisco sour de calafate es un cocktail realmente exquisito que probé en febrero de este año en Puerto Natales, en la Patagonia Chilena, y dedico este post a Pili que le encanta este trago y a Kako que seguro lo va a probar cuando venga de vacaciones a Chile.

Para los que no conocen el pisco, sepan que es un aguardiente de uva que se destila en Peru y en Chile, y por otra parte el calafate es una baya que crece en forma silvestre sólo en la Patagonia, de modo que este es un aperitivo realmente muy especial.

Ingredientes:

2 medidas de pisco de 40° (frio)

1 medida de jugo de limon natural (colarlo)

1 medida de jarabe de goma

1 medida de salsa de calafate Alimag
hielo

No importa cual sea la medida a usar, lo importante es guardar las proporciones entre los ingredientes. A mi en particular me gusta usar siempre un poco menos de jarabe de goma porque dependiendo de la marca hay jarabes de goma que salen muy dulces (y la salsa de calafate también es bastante dulce), asi que prefiero ir probando de a poco. Lo mismo con el jugo de limon, a veces los limones están muy suaves y hay que agregar un poco mas hasta dar con el punto de acidez justo.

Se juntan los ingredientes (excepto el hielo) en la licuadora y se mezcla por un minuto aproximadamente. Se prueba y si es necesario se rectifica el dulzor con el jarabe de goma y la acidez con jugo de limón. Luego se mide la cantidad de liquido obtenido y por cada 150cc de liquido se agregan 2 cubos de hielo, asi por ejemplo si con las medidas utilizadas obtuvimos 500cc de liquido entonces se agregan 7 cubos de hielo y se vuelve a licuar hasta disolver el hielo. Esto es porque tanto el jarabe de goma como la salsa de calafate son un poco espesos entonces el hielo ayuda a que la consistencia del cocktail quede mas líquida.

Lo sirvo en estas copas que nos regalaron en una destileria de pisco en el valle de Elqui. Me encanta el pisco sour de calafate acompañado de un queso brie y tostadas!!!

Pollo almendrado

Esta es una receta que me encanta porque es muy facil de preparar. Creo que lo mas importante de esta receta es usar un pollo de buena calidad, yo compro siempre una marca de pollos que son alimentados con granos y libres de hormonas, me cuesta como 4 veces mas que el pollo normal pero vale la pena porque es de mucho mejor sabor.

Se necesita una pechuga de pollo, un vaso de vino blanco, un cubo de caldo concentrado de verduras, 4 cucharadas de almendras en laminas, sal y aceite.

Primero se saca la piel al pollo, se corta en filetes y se agrega sal por ambos lados. Aparte, se disuelve el cubo concentrado en 4 cucharadas de agua hirviendo. Luego en un sarten se ponen dos cucharadas de aceite, se agregan los filetes de pollo y se cocina a fuego medio. Cuando los filetes estan dorados por abajo y completamente blancos por los costados se dan vueltas para cocinarlos por el otro lado.

Una vez que los filetes estan dorados por ambos lados se agregan las almendras.

Cuando las almendras comienzan a dorarse se agrega el caldo disuelto en agua hirviendo, luego se agrega de a poco el vino. Se tapa el sarten y se deja cocinar a fuego bajo (ojala sobre tostador) unos 20 minutos, hasta que el liquido se reduzca y se forme una salsa ligera.

Me encanta acompanar este plato con arroz!

En las afueras de Churchill

El último dia en Churchill arrendamos una camioneta para dar una vuelta en los alrededores. Churchill no tiene conexion por tierra con ninguna otra ciudad de Canada, solo hay un camino que dura un par de kilómetros hacia el sur que llega hasta un centro de estudios cientificos, fue a lo largo de ese camino que vimos el criadero de Huskies y donde conocimos al zorro Gabriel.

Este centro de estudios está al lado de una serie de galpones que constituían antiguamente una base militar/inteligencia de USA donde supuestamente hacian pruebas de cohetes y proyectos secretos pero que ahora estaba abandonada. Yo no me quise bajar a conocer la base porque me dio un poco de susto, estaba todo tan desolado que parecia que uno iba a entrar ahi y encontrarse con un embrion de un alienigena olvidado por Scully y Mulder de los Expedientes X.

También a un costado del camino estaba la cárcel de osos polares, que es una construcción donde llevan a los osos polares que son sorprendidos dentro del pueblo, los llevan a esta cárcel y los tienen varios dias sin comida (sólo con agua), esto es para que los osos se den cuenta que ese no es un lugar agradable para ellos y de esa manera "aprendan" que no deben volver a merodear por el pueblo. Después de varios dias de castigo los llevan en helicóptero 200km hacia el norte y los dejan en libertad. Esta cárcel no permite visitas, para evitar que los osos se acostumbren a la presencia humana.

De vuelta hacia el pueblo paramos en un lugar de la costa donde se han visto frecuentemente osos en la temporada que llegan a Churchill (Octubre y Noviembre). Estábamos en Abril asi que caminé un poco por ahi aunque con bastante precaución, de hecho no debiera ser peligroso en otra época porque hasta había una mesa para hacer picnic.Aca estoy frente a la bahia Hudson completamente congelada.

Después volvimos al pueblo y fuimos al puerto. La actividad comercial de Churchill es su puerto, por donde exportan el grano de Canada hacia el resto del mundo. Pero este puerto está inactivo 6 meses al año porque el mar está congelado. Creemos que durante estos 6 meses de frio la gente allá no trabaja y viven de lo que ahorraron los otros 6 meses del año.

Esta fotografia del dique me encanta.

Asi terminó nuestra aventura por el Subártico Canadiense. Después tomamos el tren para volver a Winnipeg y después proseguir el viaje hacia Toronto, Quebec y Montreal.

Talvez es un poco incomprensible para mucha gente que haya personas como nosotros que van de vacaciones a un lugar tan insólito como el Subártico, pero nuestra experiencia fue extraordinaria desde el punto de vista de la naturaleza, vimos el amanecer en la tundra, la aurora boreal, el mar totalmente congelado, un zorro blanco, los perritos siberianos... pero por otra parte fue muy interesante ver como vive la gente en un lugar asi. Quedamos enamorados del Subártico, queremos volver a Churchill algún dia ojalá en Octubre o Noviembre para ver un oso polar, y sobre todo ahora tenemos muchas ganas de planificar unas próximas vacaciones en Alaska y otra más recorriendo Rusia de Oeste a Este en el transiberiano para conocer todo el circulo Artico.

Gabriel, el zorro del ártico

Cuando paseábamos por las afueras de Churchill vimos un lugar donde se dejan los Tundra Buggies en todo el perídodo que no se hacen los tours de osos polares (la temporada de osos es Octubre y Noviembre).

Nos acercamos a mirar estos vehículos y entremedio de ellos tuvimos la inmensa suerte de encontrar a un zorro del ártico que estaba acomodándose en un montículo de nieve, justo al lado de un Tundra Buggy que tenia escrito el nombre "Gabriel" asi que por ende a este zorro le llamamos Gabriel.

Cuando Gabriel advirtó nuestra presencia se puso un poco nervioso, parecia irse. Desde mas arriba nos miraba, parecía que estaba pensando si se iba o se quedaba.

Pero el monton de nieve parece que estaba muy confortable asi que decidió quedarse y aunque se acurrucó nos miraba de reojo con desconfianza.Después de un rato y con mucho cuidado me pude acercar un poco a él. Es un animal precioso, el pelaje es de un color blanco inmaculado y a la distancia se nota que es finísimo, pobrecitos por eso los cazan tanto. Fue increible ver uno de estos animales tan elegantes y delicados en su hábitat natural.

Cuando nos fuimos,Gabriel se acurrucó con tranquilidad y se puso a dormir.

Huskies

Aunque no fuimos al subártico en época de osos tengo que reconocer que igual andábamos nerviosos cuando caminábamos por el pueblo de Churchill. Habiamos escuchado tantas historias de osos entrando al pueblo, paseandose por las calles y tratando de entrar a las casas que cuando andábamos en las calles nos sobresaltábamos ante cualquier ruido. Además el blanco radiante de la nieve en todas partes dificultaba mas vislumbrar cualquier peligro.

Ibamos caminando frente al almacen Arctic Trading Company cuando sentimos un ruido de origen animal que casi nos mató de susto.

Después notamos (con alivio) que eran dos cachorros Husky que tenian su "casita" justo fuera del almacén, y que cuando nos escucharon pasar salieron a vernos. Eran dos, uno negro y otro pelirrojo. Los cachorros nos miraban y gemían, nos acercamos a ellos para hacerles cariño pero se corrían hacia atrás con timidez, talvez porque eran muy chicos o talvez porque allá la gente no les daba mucha bola y no estaban acostumbrados.

Nos agachamos y nos quedamos cerca de ellos para que se sintieran en confianza, finalmente el pelirrojo me aceptó (¿será porque me vio pelirroja igual que él y me consideró su semejante?) y dejó que yo le hiciera cariño, incluso después lo tomé en brazos y él se quedó muy quieto y ronroneaba igual que un gato.

Hasta ese momento todo bien, los cachorros eran muy tiernos y nos encantó tenerlos en brazos un rato... el problema fue cuando nos fuimos.... dejamos a los cachorros en el suelo para seguir caminando por Churchill y los cachorros empezaron a mordisquearnos los zapatos, desesperados para que los volviéramos a tomar en brazos. Comenzamos a alejarnos y los cachorros empezaron a aullar... era tan triste el aullido de los cachorros que nos rompía el corazón.... nos habíamos alejado mas de cuadra y seguíamos escuchando los aullidos.

Después, mucho mas tarde, volvimos a pasar por fuera del Arctic Trading Company y aunque no llamamos a los cachorros éstos nos escucharon y salieron de sus casas y cuando nos vieron volvieron a aullar desesperadamente y nosotros corrimos para alejarnos rápidamente sino los pobres cachorros iban a aullar toda la noche. Son tan llorones estos cachorros que entonces entendimos porque la gente no les daba bola.

Esta raza de perros es muy usada en las competencias de carreras de trineo, el dog sledding, que es una práctica popular en el Subártico, el Artico y Alaska. De hecho cuando íbamos llegando a Churchill en el tren vimos un trineo con perros que estaban entrenando para las competencias.

En Churchill se podía contratar un paseo de dog sledding pero yo no quise hacerlo, me dio pena. A pesar que los perros no sufren nada, están bien cuidados y bien alimentados y además están entrenados para esto, porque en esta región los trineos tirados por perros son -casi siempre- el único medio de transporte local disponible en la inmensidad de la nieve, pero igual me dio pena asi que me abstuve.

En las afueras de Churchil encontramos una zona donde se veian muchos perros sobre una explanada, nos acercamos y notamos que los perros estaban asegurados con cadenas a una especie de rotonda de acero en el suelo. Era un criadero de perros de competencia. Había algunos perros que no estaban asegurados con cadenas, éstos eran los líderes del grupo y su tarea era vigilar que los otros perros se portaran bien y además como estaban libres tenían mas autonomía para alertar a su amo en caso de algún problema en el lugar. La raza Husky se destaca porque son animales muy inteligentes.
Este perro blanco era un líder, atrás un grupo de perros asegurados al suelo con cadenas.
Este ejemplar parecia verdaderamente un lobo.

Bonus track: un perro Husky llamado Balto que vivió en Alaska en la década de 1920 se convirtió en un heroe después de haber liderado un trineo donde se transportaba la medicina que salvó la vida de muchos niños afectados por una epidemia de difteria. Es la leyenda de Balto la que inspiró la película animada del mismo nombre.